代謝のある天然歯と代謝のない鉱物がせめぎ合う中で、その接点をいかにうまく作っていくか。補綴物やインプラントなどの最先端治療に取り組む先生にとって、それは永遠の課題ではないでしょうか。しかし、まだまだ治療の精度を高められる可能性があるという点では、これからもっと面白くなる分野でもあります。
　そこでいま、内藤先生が注目しているのは歯科衛生士の存在。患者さんの口腔内と向き合う時間が長い歯科衛生士にこそ、よりよい口腔内環境にできる役割があるのではないかと考えているのです。
　例えばインプラントと天然歯の間にウ蝕ができた場合。原因のひとつとして、咬合のズレによるオープンコンタクトにプラークがたまりやすくなったことが考えられます。その“咬合の変化”を歯科衛生士が口腔内チェックの段階でいち早く見つけられれば、ウ蝕が発生する前に防げる。つまり、今まで歯科医師にしか知り得なかった“視点”を歯科衛生士と共有することで、患者さんの口腔内を長く健康に維持できるのです。
　歯科衛生士に求められるのは、プラークを除去したり歯周病菌の繁殖を抑えるだけではありません。もっと多くの知識を与え、必要な教育をすれば、今後の歯科界を支えていく歯科医師の強力なサポーターになるはずです。だからこそ、歯科衛生士が術者と同じ視点で患者さんの口腔内を診ていくことが重要なのです。
　歯科衛生士の存在をもう一度見直すことは、先生が現在持っている歯科医師としての技量を2倍にも3倍にもレベルアップさせるカギになります。どんな情報を共有し、どう取り組むことで新たなステージに進んでいけるのか。歯科界の最前線を行く内藤先生が到達した地点から、貴医院もスタートを切ってみませんか？