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僕の実家って工場なんですね。生まれたときから機械や工具が身近にあって、それを見るのがすごい好きでした。だから、歯医者へ行っても自然と器具に目がいくわけです。自分の番じゃないときは、ほかの患者さんの歯を削っている様子をじーっと見て楽しんでいました。

歯科医師になってからも工具好きは変わらず、自分が使う道具にこだわり出したら止まりません。道具って最初に何を使うかが肝心なんです。なぜなら、自分のベースをつくるから。たとえばズルズル下がってくるような拡大鏡だったら、「重っ、ダルっ、イヤっ」ってなっちゃいます。目も疲れるし。そんな経験をしたら使わなくなりますよね。そうなると、それが自分のベースになってしまうんです。

小学生から職人の父のもとで手伝いをしていたので、技術力がいかに重要かということは子どもながらに感じていました。繰り返し練習をし、研鑽を積んで積んで積み上げる。それが絶対に必要です。いち早く１年間の研修会に参加したのも、そのため。知らないことが多くて愕然としましたが、だからこそ得るものも大きかったですね。けっして秘蔵のテクニックとかではありません。どちらかというとベーシックなこと。でも、そのベーシックなことを確実にできるかできないかで歯科医師人生は大きく変わってくると思うんです。

８年目の開業と同時に、「もっと倍率を上げよう」と思って６倍を相棒にしました。６倍を使い始めると、まるで2.5倍が裸眼のようなイメージに。この世界を知っちゃったら、もう元には戻れないですね。

あまりに見えるから、意外と変なところも気になっちゃいます。タービンから出てくるスプレーって本当にカタログどおりの出方をするんだなとか、噴射された霧状の粒子がピシューって見えたりとか……。

あとは湿潤麻酔法の針の温度が違うのか、だんだん結露していくんです。裸眼だったらぜんぜん見えませんが、サージテルだと結露していく様子が見事に見える。「キレイだなぁ」なんて思いながら、まるでアートを鑑賞しているような気分になりますね。健康な歯肉の表面がどれほど美しいかもわかるし、とにかくいろいろ観察できるんです。

そうこうしているうちに、「根治ももっと見えるようになりたい」と思うように。それで10倍を導入しました。まだ見えていないものがあるんじゃないか、2.5倍から６倍にしたときと同じように今度は６倍が裸眼的な感覚になるんじゃないかって。さすがに裸眼感覚にはならなかったですね（笑）。今は全般的には６倍、根治は10倍で使い分けています。

サージテルを導入して13年、もはや相棒を飛び越えて"空気"みたいなものになっていますよ。もしなくなってしまったら"引退"ですね。これがないと歯科医師として"呼吸"ができませんから！

「技術職は安売りしちゃいけない」

父から教わったことです。だから僕は、絶対に安売り対決には参入しません。価格を下げたら最後、消耗戦になっていくだけですからね。逆に技術を高め、人間を磨き、患者さんの信頼を得ていく。心の底から「あなたにお任せします」と言ってもらえるくらいになれば、値段じゃなくなります。価値を決めるのは僕らではない。患者さんなんです。

そのためにも、スタッフには一段でも二段でも高みへと成長してもらいたい。仮に別の医院に転職したとして、そこの先生に「使えないね」なんてことは絶対に言わせません。嫁に出しても恥ずかしくない的な、親心ってやつですね。

今はまだ小さな個人商店かもしれませんが、信頼のおけるスタッフたちと一緒にちょっとずつ大きくしていきたいという夢があります。そして、将来的には治療をなくしたいんです。スタッフに導かれて患者さんが成長し、自分できちんとメインテナンスできるようになる。つまり、僕が必要なくなるってこと。それが僕の創り上げたい医院ですね。