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僕が第一に考えているのは、患者さんとのラポール（信頼関係）の構築です。そのために今、自費に特化した診療体制の確立を目指しています。

時間の確保は治療を追求するうえでも必要です。保険診療が中心の医院で働いていたころ、時間に追われるあまり妥協せざるを得ないことがあって。その苦い経験から開業後は保険診療にも時間をかけていましたが、保険内でも極力妥協したくないという気持ちを優先する、結局経営が苦しくなってくるんですよね。経営する立場になってはじめて、そこをすみ分けて考えなければと思うようになりました。

保険でできることは限られます。もちろん、最善は尽くしますよ。でもそのシステムの中にいる限り、決して〝最高〞には持っていけません。だからこそ、僕のすべてを出し切れる自由診療で100％の治療を提供したいんです。

そして、それを実現するために欠かせないのがサージテルです。僕は今、８倍のルーペとライトを使用しています。基本的に根管治療や歯周治療ではマイクロスコープを使いますが、形成するときなんかは機動力のあるサージテルが必須。普段の診療使いとしての利便性がすごく高いので、自由診療はもちろん保険診療でも重宝していますね。見えることで判断や決断が速くなり、時間が短縮されて気持ちがせかせかしない。集中力を切らすことなく自分の力をコントロールできるようになりました。

新たな取り組みとして、治療後のメインテナンスの自費化を進めています。患者さんの10年後、20年後を見据えたとき、必ず必要になってくるのが予防メインテナンス。〝噛める環境〞を整えていくためには、それこそ患者さんとしっかり対話して、ご自身で歯を守っていく意欲を持っていただくことが最も重要だからです。

予防って、極端にいってしまえば歯科医療者はお手伝いのポジションですよね。歯ブラシやフロスを使って毎日汚れを落とすのは、患者さん自身。それを踏まえたうえで磨き方のアドバイスをしたり、うまく磨けない部位のプラーク除去を補助したり、セルフケアへのやる気がなくなっていれば気持ちのスイッチを入れたり。患者さんがセルフケアをいかにがんばれるか、その「道標」を示すことが僕らの役目なんです。そういう大事なことをきちんと伝えるためにも、やっぱり時間が必要。だから、メインテナンスも自費が理想ですね。

そこでもう一つ不可欠だと感じているのが、メインテナンスを主として担う歯科衛生士にも拡大鏡を導入すること。拡大視野で行なえば歯ぐきを傷つけずに歯石が取れるし、患者さんの痛みも軽減します。むし歯や歯周病の予兆、マイクロクラックの早期発見、さらには患者さんのセルフケアの状態までをも確認できるんです。

それに、サージテルとライトを使うことで姿勢が良くなるのもぜひ使ってもらいたい理由。顔を口腔内に近づける必要がないので、腰への負担が軽くなるでしょ。歯科衛生士という尊い職を生涯続けられる、という意味でも期待しています。

治療を終えて自費のメインテナンスに移行している患者さんは、まだそれほど多くはありません。僕が研修医時代から長くお付き合いいただいている方が中心で、「他の先生に診てもらうのは不安」と言ってくださる方もいます。それだけ、患者さんもこちらとの信頼関係を求めているということですよね。

そういう言葉を聞くたびに、歯科医院との関係が〝一期一会〞になってしまうのは決して患者さんのせいではなく、こちらの向き合い方次第なのだと実感します。美容院に似た感覚かもしれませんが、歯科医院も「一生お任せしたい」と感じてもらえることが大事なんです。

「メインテナンスを目的に通う人が増えたら、治療が減ってしまうのでは？」と聞かれることがあります。でもそれは、むしろよいことだと思うんです。痛かったところが治って、その状態をキープして、ずっと変わらずに健康で過ごせているという証拠ですから。

治療だけでない関係を築ければ、僕は僕で患者さんとより時間をかけて向き合えるし、歯科医師と歯科衛生士がお互いやるべきことに集中できるようになります。スタッフ全員が高みを目指して、治療においても予防においても責任を果たしていく。その先に、患者さんに〝長く頼られる〞という結果がついてくるのだと思います。そこに向かって極めていきたいですね。